В начале июля 1941 года танковые клинья германских войск нацелились на Смоленск. Сильно укреплённые города Орша, Могилёв и Гомель были просто обойдены генералом Гудерианом.
С севера танковая группа генерала Гота перерезала трассу Смоленск-Москва. Город оказался оторванным от поставок вооружения и подкреплений. Маршал Тимошенко силами примерно четырнадцати дивизий попытался перейти в наступление с юга, но был остановлен в районе Рогачёва.









